В жизни каждого человека настает момент, когда привычное представление о себе дает трещину и появляется ощущение внутреннего разрыва и невозможности найти свое место, чтобы получать от жизни удовольствие.
Обретение идентичности (кто Я, какой Я) - это не знание, которым наделен человек с рождения или которое непременно появляется к определенному возрасту. Это процесс, который происходит с человеком всю жизнь, но особенно остро затрагивает в определенные кризисные моменты жизни - например, в подростковом возрасте, кризисе среднего возраста, при уходе уже взрослых детей из родительского «гнезда». Сюда же можно отнести разводы, смерти и утраты, неизлечимые болезни, инвалидность и множество других событий, связанных с утратой привычного представления о себе и своего места в жизни.
Когда прежнее представление о себе со всем вытекающим из него функционалом перестает отвечать требованиям реальности и нуждается в изменениях, случается так называемый кризис идентичности.
Хотелось бы провести разграничительную черту между понятиями "установление идентичности" и "диффузная (то есть разорванная)" идентичность. В первом случае мы говорим о динамическом процессе нормального развития идентичности, которое может быть временно нарушено таким кризисом в связи с определенными тяжелыми событияими в жизни человека. Во втором же - о патологии в процессе установления идентичности, которая имело начало в раннем развитии. Это тот случай, когда ввиду дифицитов и травм раннего развития под действием расщепления (психической защиты) идентичность не смогла быть достаточно цельно интегрирована в Я.
Развитие способности хронологически связывать внутри себя изменения в Я, быть наблюдателем истории установления собственной идентичности, позволяет многогранно и непредубежденно воспринимать и других людей, - связывать в своем понимании их разные стороны личности и устанавливать, таким образом, более глубокие и открытые отношения.
Преодоление такого кризиса - в оценке текущей реальности и принятии изменений и утрат, произошедших в Я, которые могут стать плодотворной почвой для начала чего-то нового.